Именно из этих побуждений, mysql Ver 14.14 Distrib 5.1.58, for debian-linux-gnu считает, что я должен использовать latin1-swedish, а не современный utf8.
Отучаем: в my.cnf (в случае debian — лучше /etc/mysql/conf.d/utf8ize.me) в самый конец файла пишем следующие магические строки:
[client] default-character-set=utf8 [mysql] default-character-set=utf8 [mysqld] default-character-set = utf8 collation-server = utf8_unicode_ci init-connect='SET NAMES utf8' character-set-server = utf8